赤子侯

　　更诡异的是，左脚尖朝外，右脚尖朝内——这正是柳如思提及过的暗号，意为：“此处危险，勿近。”

　　他心跳加快。

　　这是柳家商队内部才知的信号。她在提醒他？

　　他装作未见，继续前行。经过摊位时脚步不停，眼角扫过地面。摊主脚边有个小布袋，鼓胀异常，似藏着纸条。

　　他未取，亦未回头。

　　走出一段距离后，他拐入窄巷，靠墙站定。心跳略快。他知道柳如思再次相助，且此次更为直接。她不仅传信，更在他可能途经之处设下警示。

　　她究竟安排了多少人？

　　他不敢深想。

　　也不敢动情。如今，情感只会成为累赘。

　　他深吸一口气，转身朝北驿馆外围走去。这一次，他不再躲藏，光明正大地站在街对面，凝视大门。

　　守卫察觉，有人望来，手已按上刀柄。他不退反进，从袖中取出一块碎银，轻轻抛了两下，而后步入旁边面馆，点了一碗牛肉面。

　　“你面生啊。”老板一边下面一边问。

　　“路过。”他咬一口面，味道平常，但烫口。

　　“你刚才在看驿馆？”

　　“嗯。”

　　“劝你少看。这几日不太平。前日夜里有人翻墙进去，没出来。”

　　陈砚筷子微顿。

　　“死了？”

　　“不知。人没了。守卫说抓了个探子，押走了。可谁都没见是怎么押的。”

　　他点头，不再多言。

　　吃完面，放下铜钱离开。行至拐角，从袖中取出一张小纸条——趁老板不备，自碗底取出。纸上写着三个字：“别靠近。”

　　字迹熟悉，是柳如思的手笔。

　　他将纸条嚼碎，咽下。

　　有些苦。

　　他知道她在护他。他也明白，有些事，躲不开，只能面对。

　　他立于街边，望着北驿馆高墙。风吹起衣角，有些凉。他抚了抚胸前玉佩，依旧毫无动静。

　　系统依然沉默。

　　也好。

　　他无需倚仗什么神异之力。他有脑子，有眼耳，有腿能跑能战。

　　他转身离去，步伐坚定。

　　接下来数日，他彻底改变习惯。出门时间不定，或早或晚；路线亦变，或沿河，或穿市集，或绕城西再返。每次出行皆留意是否有人跟踪，街面是否有新开或歇业的店铺。

　　他还前往户部档案房，借口核对旧账，调阅近三年北境驻军粮饷记录。果然发现数笔异常支出，名目为“战备应急”，签字潦草，明显系模仿。审批栏所盖印章编号，隶属严少游管辖部门。

　　他记下编号，归家后比对存档，发现真章多一道裂痕——此章为伪。

　　他将记录藏入衣中夹层，未示于任何人。

　　证据正一点一滴积累。

　　但他清楚，仍不够。

　　最关键的，是那份地图。只要寻得原件，或当场截获一次交接，便可一击制胜。

　　他决定再赌一把。

　　第五日清晨，他故意恢复旧路线。自家中出发，经东市，入小巷，往官署后门而去。他走得从容，一如平常，沿途与摊贩寒暄，买了包瓜子边走边嗑。

　　离小巷口尚有二十步，他忽然止步。

　　巷中太静了。

　　这个时辰，本当有妇人洗衣、孩童嬉戏、犬吠之声。今日却鸦雀无声。

　　他伫立不动，嗑完最后一粒瓜子，缓缓吐出果壳。

　　然后转身，朝反方向走去。

　　他未奔跑，也不慌乱。自然拐入另一条街，步入茶楼，登上二楼靠窗位置，点了一壶茶。

　　落座后，他取出小本，提笔写道：

　　“第七日，辰时初刻，试引蛇出洞。原路线不通，疑有埋伏。目标未现，环境异常。结论：对方仍在监视，反应迅速。”

　　写毕，合上本子。

　　他端起茶杯，轻轻吹了口气。

　　楼下街道，一辆运煤车缓缓驶过小巷口。车轮碾压石板，声沉而闷。

　　他盯着那辆车。

　　直至它消失在巷尾。

　　他知道，那片阴影之中，必有人等候他踏入。

　　而他，没有进去。

　　但他明白，对方很快便会知晓——他已识破。

　　真正的较量，从现在开始。

　　他饮尽最后一口茶，起身下楼。

　　付账时，他对掌柜说道：“明日我还来，换个位置。”

　　掌柜笑着应下。

　　他走出茶楼，阳光照在脸上。

　　手伸进袖中，紧紧握住短剑。

　　步伐稳健，一如往常。