外道狂徒

　　周来娣进四合院的头一天，赵麦穗摔了一个碗。

　　不是故意的，是手滑。但何成局还是皱了皱眉，因为那只碗是家里为数不多没有豁口的。赵麦穗蹲在地上捡碎瓷片，嘴里嘟囔着：“大清早领个新妹妹回来，也不提前打个招呼，害我多煮了一碗粥。”

　　“粥剩了就剩了，倒给巷口王婆喂鸡。”何成局站在天井里洗脸，冷水浇在脸上，说话声瓮声瓮气的，“又不是什么金贵东西。”

　　“我心疼的是米！”赵麦穗把碎瓷片拢成一堆，站起身来，瞥了一眼缩在厨房门口的周来娣，“再说了，当家的，你纳妾归纳妾，能不能别每次都领这种瘦得跟豆芽菜似的？养都养不胖。”

　　周来娣把脑袋埋得更低了，两只手揪着衣角绞来绞去。她身上还是昨天那套破烂衣裳，脸上洗过了，露出原本的五官——倒也清秀，就是太瘦，颧骨都快突出来了。

　　沈小荷从屋里拿了件自己旧衣裳出来，递给周来娣，柔声说：“先换上。别嫌旧，我洗干净的。”

　　周来娣接过来，小声说了句谢谢姐姐，声音细得跟蚊子叫似的。

　　秦舒云站在何成局旁边，低声问：“爷，这位新妹妹叫什么？多大年纪？哪里人？我得记在册子上。”

　　“周来娣，十六岁，城外渔村的。”何成局擦了把脸，把帕子搭在水缸沿上，“你先带她洗个澡，换身衣裳，吃顿饱饭。其他的，晚上再说。”

　　“那她住哪间屋？”秦舒云又问。

　　何成局想了想：“东厢房还有一间空着，先住那儿。你和麦穗挤一挤，把西厢房腾出来给来娣——算了，还是让她先住东厢房那间小的，等过几天我把后院杂物间收拾出来，再重新分配。”

　　“那间小的连窗户都没有。”秦舒云说。

　　“那就开个窗户。”何成局不耐烦了，“多大的事。你们四个当初来的时候，不也都住过那间？麦穗住了三个月才换的大屋，谁不是这么过来的。”

　　赵麦穗从厨房里探出头：“我当年住那间的时候，墙缝里都长蘑菇了！”

　　“那不是给你加了道菜吗。”何成局面不改色。

　　赵麦穗被噎得说不出话，翻了个白眼，缩回厨房继续忙活去了。

　　周巧儿端着一碟炒鸡蛋从厨房出来，看见周来娣，愣了一下，然后笑了笑：“新妹妹来啦？快坐快坐，早饭马上好。”她把炒鸡蛋搁在桌上，在围裙上擦了擦手，走过去拉周来娣，“别怕，咱们这儿虽然不大，但比外头强多了。有饭吃，有床睡，冬天冻不着，夏天热不着，当家的虽然嘴硬，但从不少咱们吃穿。”

　　周来娣眼眶一红，差点掉下泪来。她从昨天到现在，一颗心一直吊在嗓子眼，生怕这是个火坑。现在看这几个姐姐虽然性子各异，但没有凶神恶煞的，心里稍稍踏实了一点。

　　何成局坐到桌边，拿起筷子敲了敲碗沿：“都坐下吃饭。吃完饭该干嘛干嘛，别围着新来的当猴看。”

　　四个人外加一个新来的，挤在一张八仙桌上，胳膊肘碰胳膊肘。周巧儿今天多炒了两个菜，一碗炒鸡蛋，一碗炒青菜，再加上常备的腌萝卜和咸菜，六个粗面馒头，一锅白粥。周来娣盯着那碗炒鸡蛋看了好几秒，咽了口口水，但不敢伸筷子。

　　何成局瞥了她一眼，夹了一筷子鸡蛋搁在她碗里：“吃。”

　　周来娣的眼眶又红了。她低着头，使劲扒粥，眼泪掉在碗里，和粥一起咽下去了。

　　何成局没再看她，自顾自吃自己的。吃到一半，赵麦穗忽然开口：“当家的，昨儿巷口张屠户家的小子满月，张娘子送了一刀肉来，放在厨房里。我想着咱们也好久没吃饺子了，要不今儿晚上包饺子？”

　　“行。”何成局嚼着馒头，“多包点，冻起来以后吃。巧儿，你和面。麦穗，你剁馅。小荷，你擀皮。舒云，你包。”

　　赵麦穗掰着手指头算：“面和馅都是我和巧儿的活，小荷擀皮，舒云包，那你呢？”

　　“我负责吃。”何成局理直气壮。

　　“呸！”赵麦穗啐了他一口。

　　桌上除了周来娣，另外三个都笑了。连一向寡言的沈小荷都弯了弯嘴角。周来娣不明所以，但也跟着傻笑了一下。

　　何成局看着她们笑，自己倒没笑。他把最后一口馒头塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，站起来说：“我白天在春香楼，晚上回来。舒云，你今天带周来娣熟悉熟悉院里的规矩，什么能做，什么不能做，给她讲清楚。”

　　秦舒云点头：“知道了。”

　　何成局走到水井，又回头补了一句：“对了，来娣，你既然进了这个门，以前的名字就别用了。以后跟她们一样，名字里带个‘穗’或者‘花’之类的——算了，你就跟麦穗一个穗吧。从今天起，你叫周穗儿。”

　　周来娣——现在叫周穗儿了——愣了一下，然后用力点头：“谢……谢谢当家的。”

　　何成局摆摆手，示意她过来，大早修炼最合适，周穗儿懵懵懂懂走去，其它四女懂的都懂各自忙去。

　　两个人互动阴阳缠绵决，早上一起洗漱，周穗儿第一次洗漱，被呛到，白色混合牙膏，从嘴巴咕噜咕噜流出来，翻过身子，扑滋扑滋打水井，井水打湿红彤彤肌肤，水桶太重，滑伤红色也往一点一点下流，何成局赶紧帮忙，周穗儿大叫，别动伤口，流血了，何成局无奈抱起她走进房间，处理伤口。

　　一个小时后，春香楼今儿个从一大早就热闹。

　　何成局到的时候，大堂里已经坐了三桌客人，全是外地来的客商，操着北方口音，大早上就在喝茶嗑瓜子。余三娘亲自陪着，笑脸盈盈，一会儿夸这位爷相貌堂堂，一会儿夸那位爷气度不凡，把几个粗豪汉子哄得眉开眼笑。

　　何成局进门后没急着上前，先绕到柜台后头，跟龚文对了对昨天的账。龚文把账本推过来，指着其中一行字说：“昨天余二公子那桌席面，拢共花了二十两银子。蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、蜜，汁火方、杏仁燕窝，外加两坛陈年花雕。余二公子临走时赏了柳姑娘十两银子，赏了后厨刘胖子二两，没给柜上留钱。”

　　“没留就没留。”何成局合上账本，“余二公子这种客人，不能跟他算小账。他欠得越多，来得越勤，来得越勤，欠得越多，总有一天要还个大的。”

　　龚文推了推老花镜，狐疑地看了何成局一眼：“你确定他会还？”

　　“他不还，他爹还。”何成局笑了笑，“余保纯余大人刚上任，最怕的就是儿子在外头惹事。咱们只要把余思诒伺候好了，让他在春香楼花得开心、花得痛快，到时候拿着账单去找余大人报销，余大人就算牙疼也得掏钱。要不然，他儿子的名声还要不要了？他余家的脸面还要不要了？”

　　龚文沉默片刻，叹了口气：“成局，你这脑子，不去考功名可惜了。”

　　“考功名？”何成局嗤笑一声，“我这种从泥巴里爬出来的人，连书都没正经念过几天，拿什么考功名？再说了，考功名是为了什么？不就是为了银子、女人、权势？我现在都有，虽然不多，但比那些寒窗苦读二十年还在等放缺的穷酸举人强多了。”

　　他说完这话，整了整衣襟，朝余三娘那边走去。

　　余三娘正跟几个北方客商聊得热络，见何成局过来，立刻招手：“成局，来来来，这几位是天津来的布商，想在南边采买一批丝绸。你人头熟，看看能不能给几位爷介绍几家靠谱的丝绸铺子？”

　　何成局笑着拱手：“几位爷好眼力！南边丝绸，当属顺德的最好，其次是苏州。广州城里最大的丝绸铺子是‘瑞祥泰’，东家姓潘，跟我有几分交情。几位爷要是想去看看，我这就让人去打个招呼，保管价格公道。”

　　领头的客商是个大胡子，姓马，说话嗓门洪亮：“那敢情好！小兄弟怎么称呼？”

　　“小人何成局，春香楼的二当家。”何成局笑眯眯地说，“马爷要是信得过我，下午我亲自带您去瑞祥泰走一趟。”

　　马胡子哈哈大笑：“信得过信得过！三娘的人，肯定信得过！”

　　余三娘冲何成局使了个眼色，何成局心领神会——这笔买卖要是牵线成了，春香楼能从潘掌柜那边抽一成的介绍费。

　　几个人又寒暄了几句，何成局正准备上楼去安排余思诒今晚的雅间，外头忽然传来一阵喧哗。他扭头一看，一顶青布小轿停在门口，轿帘一掀，余思诒钻了出来，手里还是摇着那把折扇，身后跟着两个跟班。

　　余三娘眼睛一亮，快步迎上去：“余二公子！今儿怎么这么早就来了？”

　　余思诒把折扇一收，笑道：“昨晚回去睡不着，脑子里全是柳姑娘弹的那首《平沙落雁》。今儿一早起来，实在忍不住，就来再听一回。”他目光一转，看见了何成局，招招手，“何二当家，来来来，正好有事找你。”

　　何成局快步上前，拱手作揖：“二公子请吩咐。”

　　“不是什么吩咐。”余思诒凑近了些，压低声音，“我听说你们春香楼不只喝茶听曲，还有些别的门道。昨儿你说的，二楼雅间里什么玩法都有——具体是怎么个玩法？”

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