第553章 灾民
棍棒敲打地面，咚咚作响，震慑人心。
一个瘦弱孩童忍不住往前挤，一鞭抽在背上，孩童疼得大哭，却不敢再动，缩在原地瑟瑟发抖。
施粥点设在棚区中央。
一张破木桌旁，老衙役慢悠悠舀粥，满脸不耐，身后木桶里的粥，稀得能照见人影，碗底还沉着细沙。
“仓廪有限，只能略尽薄力，诸位暂且忍耐。”
老衙役随口念叨，没有半分怜悯，只有敷衍。
一个年轻灾民排到前头，接过一碗粥，低头一看，沙粒清晰，稀得见底。
他一言不发，仰头饮尽。
粗砂磨得喉咙生疼，霉味弥漫口中。
放下碗，他攥紧拳头，低低咒骂：
“这群狗官，拿百姓粮，却给我们吃猪食！”
身旁白发老者苦涩摇头，压声劝道：
“后生，别怨！有得吃就不错了，他们怕咱们吃饱有力气闹事。”
年轻人沉默，缓缓松开拳，怒火被无奈取代。
他逃荒一路，见过太多城池连粥都不肯施舍，官差直接棍棒驱赶。
宁城一碗稀粥，竟已是“仁厚”。
可他心里清楚，这粥，施不了几天。
只会越来越稀，沙子越来越多。
到最后，断粥减水，趁夜把他们赶去邻县。
而宁城官员，便可向上虚报政绩：
“流民自行前往邻县就食，本县安抚得当，境内安定。”
“流民数千，粥厂常开，境内无一饿殍。”
冠冕堂皇，不过是欺上瞒下、博取功名的工具。
“一人一碗，不许多要！”
老衙役的声音，再次打断年轻人的思绪。
李石背着老母，好不容易排到前头，双手接过两碗稀粥，小心翼翼护在怀里，生怕洒出一滴。
他慢慢蹲身，将粥递到老母嘴边，声音放得极柔：
“娘，喝粥，慢点，别呛着。”
老妪微微张口，李石舀起一勺，吹了又吹，才缓缓喂进她口中。
“嗯，你也喝，娃，你也饿坏了。”
李石点头，端起另一碗，仰头一饮而尽，粥水入喉，没有半分暖意，只觉口干舌燥。
可他仍觉得，这是最珍贵的一餐。
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